Distribución del almacén: definición, tipos y ejemplos

La distribución del almacén es un factor esencial en la gestión logística y en la cadena de suministro de cualquier empresa. Un almacén bien diseñado no solo mejora la productividad operacional, sino que también tiene un impacto directo en la satisfacción de los clientes, así como en su rentabilidad.

Para disponer de una distribución eficiente, es necesario conocer en profundidad los tipos y principios de su diseño, las tecnologías aplicadas o las mejores prácticas asociadas con el layout del almacén.

¿Qué es la distribución del almacén?

El término ‘distribución del almacén’ se refiere a la organización estratégica de los productos, sistemas de almacenamiento y equipos dentro de un espacio de almacenamiento. En esencia, la distribución busca optimizar la disposición de la mercancía para facilitar las principales operaciones: recepción, almacenamiento y preparación y expedición de pedidos.

Los objetivos de una distribución eficiente incluyen la reducción de tiempos de espera, la maximización del espacio, la minimización de costos operacionales y la mejora de la productividad de los operadores. La distribución del almacén está estrechamente vinculada al éxito de la cadena de suministro, ya que tiene un impacto directo en la rapidez con la que se prepara y envía la mercancía a los clientes.

Tipos de distribución del almacén

Existen varios enfoques para la distribución del almacén, cada uno adaptado al producto y a la función que cumple dentro de la cadena de suministro. Algunos de los tipos de distribución de almacenes más habituales son:

• Almacén de tránsito. Es una instalación donde la mercancía se aloja de forma provisional.
• Almacén de distribución. Al ubicarse cerca de los posibles clientes, garantiza la disponibilidad del stock.
• Almacén de producción. Gestiona la materia prima o los productos semielaborados para la producción de otros artículos.
• Almacén de picking. Destinado específicamente al proceso de preparación de pedidos.
• Almacén de consolidación. Permite agilizar los envíos de aquellas compañías con un elevado número de pedidos o con múltiples centros logísticos.

Según cuál sea la clase de centro y la rotación de los productos, la distribución del almacén puede ser:

• En bloque. Agrupa productos similares en el suelo.
• En racks. Utiliza racks para almacenar productos.
• En pasillo. Organiza los productos en varios pasillos con vistas a facilitar el acceso.
• En zona. Asigna áreas específicas para las diferentes categorías de productos.

Principales zonas que influyen en la distribución del almacén

Por lo general, existen cuatro zonas de almacenamiento que son indispensables a la hora de planificar la distribución de un almacén:

Zona de recepción

Es un área designada para recibir, inspeccionar y gestionar la entrada de mercancías o productos. Situada en un lugar estratégico, cercana a la entrada principal para una mejor descarga e inspección del stock, debe ocupar el espacio adecuado para el propósito para el cual ha sido concebida. Puede incorporar zonas para el almacenamiento temporal de mercancías antes de ser distribuidas.

La zona de recepción suele contar con equipos como andenes de carga, montacargas y otros dispositivos que asisten en la descarga y el transporte de productos. En esta área también se lleva a cabo la inspección de productos con el fin de verificar su calidad, cantidad y condición antes de su almacenamiento.

Zona de almacenamiento

Es una parte fundamental del diseño logístico y de la distribución del almacén, y su organización incide de forma directa en la eficiencia operacional. La elección del sistema de almacenamiento es crucial para maximizar el espacio y propiciar el acceso a los productos. Además, el almacenamiento suele zonificarse según la naturaleza de los productos, ya sean perecederos, de alta rotación o mercancía a granel.

En la distribución del almacén también se tiene en cuenta el diseño de los pasillos y de las zonas de paso para permitir un fácil acceso y el movimiento seguro de los operadores y equipos de manejo. Por último, es importante que la zona de almacenamiento pueda adecuarse a los cambios en la demanda, introducción de nuevos productos o ajustes en los procesos logísticos.

Zona de picking

El área de preparación de pedidos es donde tiene lugar el proceso de recogida o picking de productos para satisfacer las demandas de los clientes. Esta operación implica la selección y recolección de artículos específicos del stock a fin de preparar los envíos. Para efectuar esta operación, es necesario organizar la zona de picking de manera que los trabajadores puedan moverse de modo eficiente y cómodo, así como minimizar las distancias a recorrer y utilizar estaciones de trabajo ergonómicas que reduzcan la fatiga.

Por lo general, es frecuente habilitar áreas para consolidar los productos recogidos antes de su empacado y envío. Esto puede ayudar a optimizar el flujo de trabajo y disminuir los errores. Al igual que la zona de almacenamiento, la zona de picking debe diseñarse para que pueda adaptarse a cambios en la demanda, tamaños de pedidos variables y otros factores que puedan influir en el proceso. Una zona de picking bien diseñada contribuye significativamente a la eficiencia general de un almacén y ejerce una influencia directa en la satisfacción de los clientes al garantizar entregas precisas y oportunas.

Zona de expedición

Es el área destinada al envío de productos hacia sus destinos, ya sea a tiendas minoristas, clientes individuales o cualquier otro lugar designado. Este es el último paso antes de que los productos abandonen las instalaciones logísticas.

La zona de expedición debe disponer de un espacio dedicado al empaque, que puede incluir estaciones equipadas con suministros necesarios, como cajas y etiquetas. Igualmente, deben existir áreas para cargar los productos en camiones o vehículos de transporte. Una zona de expedición bien organizada es capital para garantizar entregas puntuales a sus destinos finales, contribuyendo así a la satisfacción de los clientes y a la excelencia de la cadena de suministro.

Ejemplos de distribución del almacén

Existen diversas configuraciones de distribución de un centro de almacenamiento. La elección dependerá de factores como la clase de productos almacenados, el volumen de stock , los métodos de picking y la infraestructura. Presentamos algunos ejemplos comunes de distribución del almacén:

• Distribución por proceso. La instalación logística está organizada según etapas como la recepción, el almacenamiento, el picking o la expedición. Esta configuración facilita una secuencia lógica de las operaciones y los flujos de trabajo específicos. Por ejemplo, un artículo en un almacén puede seguir un flujo desde su recepción hasta el área de expedición, pasando por zonas de almacenamiento y picking.
• Distribución en racks. Se emplean racks para almacenar productos. Este tipo de distribución favorece el acceso a una gran variedad de artículos y es corriente en almacenes con un amplio catálogo como, por ejemplo, un e-commerce que manipula stock de diferentes tamaños y características.
• Distribución en bloque. En este diseño, las referencias se almacenan en grandes bloques de racks o directamente sobre el suelo. Con este tipo de distribución se busca la ubicación rápida de productos similares y el picking de grandes cantidades de un mismo artículo. Por ejemplo, en almacenes que manejan bienes de consumo masivo, donde se almacenan grandes cantidades de productos idénticos en áreas específicas.
• Distribución en bloques de picking. Los artículos con mayor rotación se agrupan en áreas estratégicas para facilitar el picking. Su propósito es reducir las distancias que recorren los trabajadores y agilizar la preparación de pedidos. Este sería el caso, por ejemplo, de un almacén de comercio electrónico que quiere acelerar el tiempo de picking de los productos más demandados.
• Distribución en estaciones de trabajo. El almacén se organiza en torno a estaciones de trabajo específicas para funciones como empaque, etiquetado y verificación de pedidos cuyo fin es mejorar la eficiencia al agrupar actividades relacionadas en determinadas áreas.

Las configuraciones de cada instalación logística pueden variar según las necesidades específicas de cada empresa. La elección de la distribución del almacén debe considerar factores como el tipo de productos, los volúmenes de stock, los métodos de picking y la infraestructura disponible.

Distribución del almacén para una cadena de suministro competitiva

Aunque una distribución eficiente ofrece numerosos beneficios, no está exenta de ciertos hándicaps como pueden ser la falta de espacio, la complejidad en la gestión de inventarios y la adaptación a cambios en la demanda. Para superar estos obstáculos es aconsejable la implementación de tecnologías avanzadas, la reevaluación regular del layout y la formación continua del personal.

En conclusión, la distribución del almacén es un componente determinante para mejorar la eficiencia operacional y satisfacer las demandas del mercado. Si buscas un layout que combine principios de diseño sólidos, tecnologías avanzadas y las mejores prácticas a fin de marcar la diferencia, contacta con nosotros. En Mecalux tenemos una amplia experiencia ayudando a empresas de todo tipo de sectores y productos.